Ship-to-ship ou lightering. C'est une méthode couramment utilisée aux USA pour décharger les pétroliers. La plupart des ports Américains ne peuvent pas accueillir des navires à fort tirant d'eau. Beaucoup de navires font donc un allègement en mer avant de pouvoir aller à quai. D'autres doivent même décharger entièrement leur cargaison de cette façon en trois ou quatre fois. Cela se pratique devant New-York, Philadelphie, mais surtout Galveston et le Mississipi. L'opération a lieu en dehors des eaux territoriales, avec accord des USCG. Si mes renseignements sont à jour les navires à simple coque seront admis pour ces opérations par la règlementation Américaine (OPA 90) jusqu'en 2015. A cette époque de toutes façons les simples coques n'existeront pratiquement plus et les marées noires seront le fait de vieux double coques!!!!!!

L'allégeur se présente. C'est lui qui dirige la manoeuvre. L'amarrage se fait toujours en route, à faible vitesse, sans aucune assistance extérieure. Une fois amarré on stoppe s'il fait très beau, sinon on continue à tourner à faible allure. Cet allégeur n'est pas un navire spécialisé, mais un "supply" lui a apporté des grosses défenses pneumatiques baptisées Yokohamas, une marque.

Les photos montrées ici ont été prises par le Chef Mécanicien, à bord d'un 135.000 tdw, (pont rouge) en allègement devant Galveston.

Opération terminée. Les navires se séparent. Le 135.000 t, avec un tirant d'eau maintenant réduit va pouvoir monter à Texas City ou à Houston.

A gauche fin de l'amarrage, on va brancher les flexibles de cargaison. L'allégeur domine de haut l'allégé. A droite en fin de transfert la situation s'est inversé, l'allégeur est plein et s'est enfoncé aux marques. On est en train de débrancher les flexibles.