Wallem a été fondé en 1903 par Haakon Wallem, un courtier maritime norvégien. En cinq ans, Wallem gérait deux navires qui naviguaient le long des côtes chinoises. Wallem est installé à Hong Kong depuis 1949.
Wallem est dans le trio de tête des gestionnaires de navires à l'échelle mondiale. Outre la gestion technique des navires, Wallem gère aussi la formation des équipages, les services commerciaux et une agence maritime. En 2003, 45% du plus important gestionnaire de navires mondial, V.Ships, étaient acheté par Close Brothers Private Equity. 18% de Close Brothers était détenu par Caledonian Investments, qui possédait 74% de Wallem Ship Management.
En 2005, Wallem gérait 213 navires soit 45 VLCC, 40 pétroliers, 81 vraquiers, 17 voituriers, 14 reefers, 2 FSO, 8 porte-conteneurs, et 6 divers. En juin 2006, Wallem était vendu par Caledonia Investments à une joint-venture comprenant Tom Steckmest, arrière petit-fils du fondateur Haakon Wallem et lui-même fondateur de l'armement norvégien Viken Shipping, dont les navires sont gérés par Wallem. En 2007, Wallem ouvrait un centre de formation en Chine, à Qingdao, pouvant recevoir mille officiers par an. Le centre est doté de simulateurs complets, pont et machines.
L'effectif de Wallem en 2021 est d'environ 7 000 marins et près de 800 personnes à terre. Wallem est opérationnel dans 19 pays avec près de 50 bureaux.

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