Industriel savonnier, armateur, homme politique, amateur d’art et mécène, Jules Charles-Roux (1841-1918) joue un rôle capital dans le développement de la Provence dans la deuxième moitié du XIX^e siècle. Conseiller municipal de Marseille en 1887, puis député en 1889, il milite en faveur du libéralisme économique. Dans les années 1900, il accède à la présidence de plusieurs compagnies maritimes, dont celle de la Compagnie Générale Transatlantique. Il est aussi un ardent promoteur de la colonisation et organise en 1906 l’extraordinaire Exposition coloniale de Marseille. Enfin, il est un grand collectionneur et mécène des artistes de son temps. Défenseur de l’identité provençale, il soutient activement son ami Frédéric Mistral et le mouvement du Félibrige. Sa rare intelligence et son intense activité dans ces multiples domaines lui valent d’être surnommé par ses contemporains "le grand Marseillais de Paris"