Il
y a huit mille ans, le recul des glaces de la préhistoire amène
une grande migration du sud au nord à travers les terres spongieuses
et les rivières indisciplinées du Centre Europe. A la pagaie,
sur de méchants troncs d'arbres évidés, des familles
entières montent jusqu'aux mers du Nord. Ce ne sont encore que
paysans, à peine mariniers, pas encore des marins. Mais bientôt
la mer les tente. Pour ses ressources, sans doute, mais aussi pour quelque
chose de plus mystérieux qui se sublimera dans l'aventure viking
ou l'épopée mystique irlandaise. Hommes et bateaux évolueront
ensemble. Ils «oseront» avant de savoir. Car la science de
la navigation attendra beaucoup plus longtemps pour se développer.
C'est cette longue histoire que raconte l’auteur. Mais il ne se
contente pas de suivre les progrès des techniques de construction.
Il en montre l'impact sur les grands événements à
l'origine de l'expansion du commerce international et de la formation
des grands états modernes : l'essor vénète, les trois
conquêtes de l'Angleterre romaine, saxonne, normande, l'aventure
viking, de la mer Noire à l'Amérique en passant par la Russie,
la France, l'Angleterre, l'Irlande, l'Islande et le Groenland. |
