C'est aux femmes de capitaines de voiliers long-courriers, ceux qui passaient le cap Horn au tournant du xx^e siècle, qu'Etienne Bernet s'intéresse ici. Il a identifié quarante-cinq épouses autorisées à embarquer (ou clandestines) à bord des navires de leurs maris, totalisant plus de quatre-vingts embarquements entre 1897 et 1921.. Heureuses ou malheureuses, leurs aventures sont peu communes et mal connues. Naufrages, naissances à bord, survie dans des conditions épouvantables, canibalisme, émaillent ces récits, sans oublier l'aventure de celle qui prit le commandement après la mort de son mari. Pour la première fois réunis, une cinquantaine de documents témoignent de leur histoire.