Les quais des ports, envahis par les marchandises diverses fraîchement débarquées des cargos en escale, ne sont plus qu'un souvenir. Les entrepôts sont désormais désespérément vides. Les dockers ne descendent plus au fond des cales. Les alignements à perte de vue de navires de charge accostés dans les bassins, creusés au centre-ville même des grandes métropoles maritimes, laissent la place à des marinas. Aujourd'hui, les marchandises se transportent dans de grosses "boîtes" de fer, aux dimensions standardisées. Les cargos, aux cales non standardisées, sont remplacés par des navires porte-conteneurs, de taille impressionnante. La conteneurisation des transports maritimes, débutée durant les années 1970, emporte rapidement avec elle toute une tradition, transforme des métiers, en supprime d'autres, bouleverse l'architecture navale et les plans des ports, qui doivent s'équiper à grands frais pour recevoir les nouveaux PC. Elle fait disparaître de très nombreux armements centenaires. C'est ce moment d'histoire où tout bascule, et ses répercussions jusqu'à aujourd'hui, que ce livre se propose de raconter. Il traite de la plus importante mutation vécue par ce secteur depuis l'arrivée sur les mers des cargos à vapeur et leur généralisation au début du XX^e siècle. Une mutation dont les hommes, à la fois acteurs et victimes, ne sortent pas indemnes.