Dumont, jeune capitaine au long cours prend le commandement du Silvacane. C'est un pétrolier de 25 000 t plutôt "fatigué" que vient d'acquérir une petite compagnie de cabotage qui se lance dans la navigation internationale. Le premier voyage est prévu de l'Algérie au Brésil mais au lieu de revenir en Europe, le Silvacane poursuit alors une errance de plus de cinq mois autour du globe. L'Argentine, les USA, le Japon et l'Iran le verront tour à tour. En arrivant enfin au Havre, Dumont résumera son périple par cet inventaire : trois océans, quatre continents, les deux canaux interocéaniques, 35 000 milles, 100 000 t de pétrole, un mort, un fou et un cyclone. Le tour du monde du Silvacane raconte un épisode de l'histoire des gens de mer, ces marins long courriers ordinaires, entraînés dans des voyages moins ordinaires, et la solitude du commandant face à ses responsabilités.