La flotte des bateaux de servitude rassemble tous les engins flottants utiles à la bonne marche de la navigation dans les ports, les estuaires et en mer. Il s'agit d'une famille très variée qui comprend les vedettes de liaison circulant à l'intérieur des grands ports ou encore les bateaux-pilotes et pilotines qui guident l'homme de barre à l'entrée et à la sortie des ports. Pour désensabler les voies de navigation, on utilise les dragues autour desquelles s'activent refouleurs, porteurs... On trouve aussi les barges et péniches d'avitaillement (en eau et mazout), les bateaux-pompes qui interviennent en cas d'incendie sur un navire et les grues flottantes qui servent, entre autres, à renflouer les navires coulés. A l'extérieur des ports, les chenaux et passages difficiles sont le terrain des baliseurs et des vedettes d'entretien des balises ; les bateaux-feux, eux, restent à poste loin en mer. Dans l'exploitation en haute mer, les ravitailleurs et navires-ateliers côtoient les poseurs de conduite. C'est toute cette variété de navires très spécialisés que le lecteur est invité à découvrir dans cet ouvrage fait à la gloire d'unités dont, habituellement, on ne parle jamais.