La journée du 4 janvier 2009 fut émotionnellement très forte avec l'arrivée, en provenance de Chine, du porteur de colis lourds ZHEN HUA 21 qui a accosté au terminal d'Abidjan en tout début d'après-midi. Tout s'est déroulé comme prévu, la tension (au figuré, voir plus bas) retombait en fin de journée.

L'un des points les plus délicats de l'escale concernait en effet le passage du navire dans le canal de Vridi, ce dernier étant traversé par des lignes électriques destinées à l'alimentation du réseau : l'une de 225 kV concernant Vridi-Azito, l'autre de 90 kV pour Vridi-Youpougon. Le point le plus bas de ces lignes est à 61 m de la base des pylônes, distance à laquelle il convient d'ajouter la hauteur séparant le niveau de la mer dans le canal à l'instant du passage et celui de la base des pylônes.

Pour ce qui est du chargement en lui-même, le point le plus haut était situé à 73,765 m de la quille du ZHEN HUA 21. Un passage au tirant d'eau maximal autorisé dans le chenal, soit 11,50 m, s'imposait donc afin d'augmenter la distance entre le point le plus haut des portiques et les câbles. Le navire a donc été ballasté à 11,50 m.

Les plans ci-dessus montrent également la nécessité de traverser le canal en serrant sur l'une des berges afin d'accroître la distance de sécurité. Les pilotes ont donc augmenté l'espace portiques-lignes en «rasant» l'une des berges. A noter que les «colis» débordaient de 23,38 m sur bâbord et de 56.63 m, soit la largeur d'un VLCC, sur tribord ! Evidemment le passage d'une masse métallique si près de lignes haute tension nécessitait la consignation du réseau. Cette conditionnalité, ajoutée à la nécessité de franchir le canal de jour, aux heures d'ouverture du canal (absence de courant), fut déterminante dans le choix des horaires d'entrée et de sortie.
Lors de nos réunions préparatoires, la CIE (Compagnie Ivoirienne d'Electricité) nous demanda que l'un des transits soit effectué le dimanche, afin de limiter les perturbations au niveau de la clientèle industrielle. Il n'était en effet pas possible de «détourner» l'ensemble du «trafic» électrique vers d'autres postes de transformation lors de la consignation.

Après mise à bord des pilotes, et vérification que le navire remplissait toutes les conditions exigées, un top départ fut donné à la CIE pour la mise hors circuit du réseau. Cela fait, et l'information relayée à la vigie située à l'entrée du canal de Vridi (point focal pour la coordination des opérations, où se trouvaient réunis des représentants des différentes parties), le navire s'est engagé dans le chenal.

A cause de la distance, il me fut impossible de prendre des photos très nettes du passage du navire sous les câbles.

Ci-contre, le plan d'accostage du navire (agrandissement au format PDF en cliquant sur le schéma). La matérialisation du "off loading center" fut faite en peignant en jaune le bollard 131.

Les photos ci-dessous montrent ce que l'on voit depuis les ailerons de la passerelle. Le Chef Pilote qui était à bord avec son adjoint, à l'entrée comme à la sortie, m'a confirmé que dans l'axe on ne voyait que la partie supérieure du mât avant.