Le 7 juin 1494, la Castille et le Portugal signent le Traité de Tordesillas, destiné à fixer les limites de domination respectives des deux puissances coloniales sur les terres nouvellement découvertes. Ce traité est aussitôt approuvé par le Pape Alexandre VI. Une ligne méridienne passant à 370 lieues des îles du Cap Vert est tirée, qui donne au Portugal – dans la direction du Levant – toutes les terres découvertes ou à découvrir et – dans la direction du couchant – à l’Espagne toutes les autres terres. Le Portugal avait en effet exigé que lui soit concédé le Brésil dans son entièreté. De l'autre côté du monde, la ligne de démarcation – la Raya – passait au milieu de l'archipel des Moluques, alors appelées les "Iles du clou", où pousse effectivement le clou de girofle. Ces îles vont faire l'objet, pour leur possession, d'âpres disputes entre les deux royaumes, à coups de fausses cartes présentées par des géographes peu scrupuleux.

La Raya en océan Atlantique

Les autres nations ne peuvent qu'enrager d'être écartées de ce partage qui donne le monde à Manuel I^er, roi du Portugal (1469-1521) et à Charles Quint, roi d'Espagne (1500-1558). François I^er et Henri VIII d'Angleterre, eux aussi avides de découvertes et de possessions, vont se lancer sur mer à leur tour, mais sur des routes septentrionales, voire polaires, comme la route du Nord-Ouest, sur lesquelles ils vont se rencontrer et lutter. C'est là que débute l'histoire du Canada et plus tard de la Louisiane. Ainsi, réagissant violemment au traité de Tordesillas, François 1^er dira «... le soleil luit pour moi comme pour les autres. Je voudrais bien voir la clause du testament d'Adam qui m'exclut du partage du monde»,... avant de soutenir l'expédition de Jacques Cartier.

C'est alors qu'entre en scène Fernand de Magellan (ou plutôt Fernão de Magalhães en portugais). De petite noblesse portugaise, né probablement en 1480 à Saborosa (Nord du Portugal), il est élevé dans l'effervescence des grandes découvertes : il a huit ans quand Bartholomeo Dias découvre le passage libre entre les océans Atlantique et Indien au sud du continent africain, il a douze ans quand il apprend qu'un nouveau continent vient d'être découvert par Christophe Colomb, il a dix-huit ans quand il voit Vasco de Gama revenir des Indes avec une cargaison de ces épices tant convoitées. Le jeune Fernão rêve donc de devenir à son tour navigateur. Il arrive ainsi, avec un  autre jeune du même âge, Francisco Serrão, à se faire embarquer, en 1505, sur l'un des vingt navires qui appareillent cette année là du port de Belem (à l'entrée du Tage) à destination de l'Océan Indien. La flotte a une double mission : rapporter des épices mais aussi conquérir l'Extrême-Orient. Sa découverte de la "route des Indes" lui vaudra d'être blessé durant cette campagne qui coûtera cher en hommes. Ainsi Magellan a-t-il participé, les armes à la main, à la colonisation Portugaise en Asie.

Magellan est nommé, quelque temps plus tard, Capitaine d'un des galions de la « flotta da India » de Lisbonne. Cela le ramène devant Malacca en 1511 pour faire le siège du port dont les Portugais s'emparent et font un comptoir. A ce moment là Albuquerque (1453-1515), Gouverneur de l'Inde, ne songe qu'aux Moluques, ces îles situées à l’est de  Malacca, réputées trés riches et qui sont, d'aprés le traité de Tordesillas, sur la ligne de séparation des deux royaumes ibériques (la Raya) en compétition, mais meurt en 1515 sans être arrivé aux îles des épices.		Aussi, quand Magellan revient à Lisbonne en 1512, il a en tête de concrétiser les projets d'Albuquerque et de s'emparer des îles des épices. Mais il repart pour participer à une expédition sur les côtes du Maroc, durant laquelle il est blessé au genou (il en boitera toute sa vie). Il revient au Portugal, accusé de commerce illicite avec les Maures. Il tente de se justifier devant le Roi Manuel, mais celui-ci ne croît que partiellement à sa version des faits et refuse d'augmenter sa pension. Magellan, on l'aura compris, n'est plus en état de grâce.
Contraint de rester à Lisbonne, Magellan traîne dans les bureaux de la "Casa da India e da Guinea" qui est en quelque sorte à Lisbonne une chambre de commerce et un institut de la navigation. Là, il prend connaissance de documents tout récents publiés à Nuremberg par le cartographe Martin Behaim qui, sur une carte de 1492, signalait un golfe dont on ne voyait pas le fond à hauteur du 40e degré de latitude sud. Comment cela fut-il connu de ce cartographe?. Le mystère reste encore entier. Mais alors, pense Magellan, ne serait-ce pas un passage permettant d'aller vers les Moluques en contournant le continent découvert par Colomb ? Il en parle donc au Roi Manuel qui le repousse de nouveau. Mécontent de ne pas voir ses mérites reconnus au Portugal, Magellan décide alors d'aller offrir ses services au roi d'Espagne, le futur Charles Quint (alors âgé de seulement 18 ans). Introduit auprès de la "Casa de la Contratacion ou Casa del Oceano" à Séville, équivalent espagnol de la "Casa da India". Magellan démontre au Roi, globe en main, que les Moluques sont, par le traité de Tordesillas, propriété de l'Espagne et qu'il faut s'en emparer au plus vite. Un contrat est étudié par le Conseil de l'Inde et, le 22 mars 1518, Charles Ier (le futur Charles Quint), signe le contrat "Yo el Rey..." qui donne à Magellan le commandement d'une flotte de cinq navires (Trinidad, San Antonio, Santiago,  Conception et  Victoria) pour conquérir "les terres dans la zone de l'océan qui nous a été attribuée". Le contrat lui donne : le monopole sur la route découverte pour une durée de dix ans; sa nomination comme gouverneur des terres et des îles qu'ils rencontreront, avec 5 % des gains nets qui en découleront, un cinquième des gains du voyage, le droit de prélever mille ducats sur les prochains voyages, payant seulement 5 % sur les surplus, la concession d'une île, excepté les six plus riches, desquelles il ne recevra qu'un quinzième.

Les cinq caraques sont armées. Les marins embarquent avec leurs sacs et leurs coffres. Ils sont 43 à bord de la VICTORIA (28x3,5x2 m). Les équipages sont composés de toutes sortes d’hommes, bons et mauvais, tous attirés par l’aventure et la fortune, Espagnols, Portugais, Allemands, Français, Anglais et Italiens mêlés. Aucun d’entre-eux n’est  sûr de revenir. Ils acceptent de vivre dans des conditions sordides, entassés dans un espace minuscule, réveillés à tout moment pour reprendre la voilure, réparer  les voiles et faire les manœuvres.

Côté navigation, sont emportés 24 cartes nautiques en parchemin (comme la carte ci-contre de Martin Waltseemuller ⁽¹⁾, datant de 1513), 6 boussoles et 35 aiguilles aimantées, 21 cadrans en bois, 7 astrolabes, 18 clepsydres, etc.
(1) A noter que c'est ce géographe allemand qui, pour la première fois, indiqua le nom America sur une carte du "nouveau monde", c'était en 1508.

Un seul membre de l’expédition n’est pas un marin : il s’agit d’un Italien établi en Espagne où il était sécrétaire du nonce apostolique, Antonio de Pigafetta (également connu sous le nom d'Antonio Lombardo). Il a acheté son passage. C’est lui qui, dans ses mémoires, racontera ce premier tour du monde. Il ecrit une «Relation du Premier Voyage autour du Monde» aujourd’hui gardée à la Bibliothèque Ambrosienne de Milan. Ce journal est non seulement un récit historique, mais aussi un traité  sur les mœurs et les langages des indigènes rencontrés  au cours du tour du monde. Pigafetta  fut  fait Chevalier de Rhodes en 1523.

La flotte de Magellan quitte le port de Sanlucar (à l'embouchure du Guadalquivir) le 10 août 1519. Elle est commandée par Magellan embarqué sur la Trinidad, tandis que les quatre autres navires sont commandés par des capitaines espagnols.               
TRINIDAD — Caraque de 110 tx - 62 marins - Capitaine Général Magellan (Portugais)
SAN ANTONIO — Caraque de 120 tx - 55 marins - Capitaine Juan de Cartagena (Espagnol)
SANTIAGO — Caraque de  75 tx - 31 marins - Capitaine Juan Serrano (Espagnol)
CONCEPCION — Caraque de 90 tx - 44 marins - Capitaine Gaspar de Quesada (Espagnol)
VICTORIA — Caraque de 85 tx - 45 marins - Capitaine Luis de Mendoza (Espagnol)

La flottille reprend la mer et, enfin, apparaît le bout du monde : la « terra del fuego ».  Par malheur, envoyé en reconnaissance, le SANTIAGO se brise  sur les rochers et doit être abandonné.   Magellan rencontre alors des habitants du bout du monde : les Patagons, Indiens géants aux grands pieds chaussés de fourrure rapportera Antonio de Pigafetta... avec sans doute beaucoup d'exagération. Le nom de Patagons leur est donné au vu de ces pieds. "Pata de goa" : pieds de géants ou "pata de coa" : pieds de chiens.

Les quatre caraques restantes reprennent la route vers des eaux de plus en plus sinistres. Les équipages sont effrayés par les glaces et le froid. Le 21 octobre 1520 Magellan aperçoit le cap Vírgenes qui marque l'entrée du détroit. Les nefs SAN ANTONIO et CONCEPCION sont envoyées en reconnaissance. Elles avancent, un jour, puis un autre, s'engagent dans un détroit, suivent un passage tortueux et enfin ressortent en eau libre. Le passage entre les deux océans est enfin découvert... (octobre -novembre 1520).

C'est à ce moment là que l’état-major et l'équipage du SAN ANTONIO désertent et prennent la route de l'Espagne. Cette désertion entraîne la perte de la plus grande partie  des approvisionnements de la flotte. Il reste trois navires qui embouquent le passage : la TRINIDAD, la CONCEPCION et la VICTORIA (cf. gravure ci-dessus). Les équipages des trois navires ont-ils vraiment pu admirer le superbe paysage des glaciers tombant dans la mer et  les animaux marins réunis sur les plages... sans doute pas tant la navigation a dû être épouvantable de peines et de privations. Les navires traversent le détroit en octobre-novembre, mois froids et venteux : les vents particuliers à ces parages , les «williwaws», sont des vents violents et soudains tombant des montagnes. Les navires sous voiles peuvent être retournés  en quelques secondes si les voiles ne ont pas rapidement carguées. A cause de ces vents violents et des courants contraires, il leur faudra 38 j pour parcourir le canal long de 114 lieues (aux alentours de 550 km, avec la définition de la lieue marine de l'époque). Malgré les difficultés, le 28 novembre 1520, la flotte de Magellan débouche dans l'Océan Pacifique. D'avoir découvert ce  passage empêche Magellan d'être le découvreur du Cap Horn et, par la suite, le détroit de Magellan s'avèrera ne pas être la meilleure route maritime pour les voiliers à cause des courants et des vents.

Par crainte de tomber dans les mains des Portugais — il ne faut pas oublier que Magellan ne sait pas de quoi est faite l'autre face du monde — c'est en "droiture", mais aussi en profitant des courants portants, que l'escadre traverse l'océan malgré le peu de vivres et d'eau embarqués dans ses cales car, on l'a vu précédemment, les réserves principales en vivres sont parties avec la SAN ANTONIO !

La traversée va durer trois mois et vingt jours. Une traversée effrayante par ses privations, les maladies et le désespoir qui frappe les marins. Le scorbut fait rage.
« Les gencives inférieures et supérieures de nos hommes enflèrent, de sorte qu’il leur devint tout à fait impossible  de se nourrir, et qu’ils moururent. Dix neuf hommes succombèrent à cette maladie, de même que le géant de Patagonie.  « Nous restâmes trois mois et vingt jours sans avoir aucune nourriture fraiche, nous nourrissant uniquement de vieux biscuits réduits en poussière, grouillant de vermine et imprégnés d’urine des rats. Nous buvions une eau jaunâtre et depuis longtemps putride.»

Les trois nefs viennent de traverser la Mar del Sur, notre Océan Pacifique, renommé par Magellan « Mar pacific » devant son aspect engageant. La flotille a relié l'Amérique au Sud à l'Asie après un périple  océanique  de quelque 16 000 km, sans autre escale qu’un mouillage  devant l’actuelle île de Guam que Magellan a d’abord nommée « l’île des voiles » pour avoir rencontré des pirogues à voiles, nom vite changé en  « ile des Ladrones »  (île des voleurs ), à la suite de pillages dont sa flotte a été l’objet.

Le 28 mars 1521, l'esclave de Magellan, Henrique, qui écoute parler les indigènes de Sarnar, declare les comprendre... C’est un language similaire au sien... On a donc fait le tour de la terre (pour mémoire, on savait que la terre était "ronde" depuis Eratosthène, III^e siècle avant JC). Finalement, début avril 1521, la flotte mouille sur une rade de l’île de Cebu, îîle située au sud de l’archipel  qui correspond aux Philippines d'aujourd'hui (nom donné en 1543 par Villalobos en hommage à Philippe II d’Espagne). C'est là que, pour Magellan, le drame va se jouer.

En effet, au moment où il prend mouillage, le Capitaine General Magellan fait donner du canon, à blanc, ce qui attire les petits Rois locaux. Reçus avec aménité et couverts de petits présents, ils s'inclinent et rendent honneur et hommage au lointain Roi d'Espagne, Charles Quint, un souverain que Magellan  leur décrit comme le plus grand monarque du monde. Le bruit de la poudre a forcément contribué à sa manière à inspirer le respect pour ce monarque. Un seul souverain refuse de reconnaître le roi  espagnol , c’est celui de Mactan, petite île (l'une des 7 000 de l'archipel des Philippines) située au sud de Cebu (capitale Lapu Lapu). Devant ce refus d'admettre l'hégémonie de Charles Quint et pour amener ce roi indigène à l'obéissance, Magellan monte le 7  avril 1521 une opération répressive et fait débarquer sur l'île de Mactan soixante gaillards cuirassés et casqués à la tête desquels il se met. Accueillis par une pluie de flèches, ils rispostent avec leurs armes à feu. Alors qu’il tente de sauver un de ses compagnons blessé, Magellan a la jambe gauche tailladée d’un coup de couteau. Tombé à terre, il est achevé par les indigènes sous les yeux des capitaines espagnols qui sont restés à leurs bords et... laissent faire. Dans l’histoire des Philippnes cette battaille porte le nom de «bataille de Mactan».

Son esclave Henrique raconte ces instants :« J'étais avec Magellan lorsqu'il est mort. J'ai combattu à ses côtés contre les trois mille guerriers du chef Lapulalu, et je ne me suis enfui que lorsqu'ils se sont attroupés autour de mon maître abattu, comme des mouches sur un morceau de sucre, pour plonger leur lance de bambou dans son corps. Où étaient-ils les capitaines espagnols, à ce moment là ? En sécurité à bord de leurs vaisseaux, occupés à lisser leurs moustaches et à se jeter des coups d'œil entendus.»

La photo ci-dessus à droite représente le monument élevé à Lapu Lapu à la mémoire de Magellan.

Sur la grève de Mactan s'achève, pour le grand navigateur, une existence aventureuse qui vient de donner à l'Espagne de nouvelles terres. Fernao de Magalhaes, ou Hernando de Magallanes, est beaucoup mieux connu par nous sous le nom de Fernand de Magellan. On peut s'étonner qu'un Portugais commandât une flotte espagnole : il ne faut pas oublier qu'à cette époque la notion de patrie et de frontière n'existe pas et qu’on vendait sans scrupules ses services aux princes les mieux payants. C'est ce qu'à fait Magellan, mais aussi d'autres navigateurs comme Vespucci ou Cabo qui ont navigué sous d’autres pavillons que ceux de leurs terres de naissance..

Magellan  meurt à quarante ans et un an, aux deux-tiers d'un voyage du tour du monde qui est le premier du genre. Il meurt en découvreur  d’une nouvelle route pour le commerce des épices, celle qu’avait rêvée Christophe Colomb avant qu’il ne soit arrêté par le continent du «mundo novo». Magellan meurt en pleine gloire d'être le premier à avoir osé un tel voyage.

Le Capitaine de Elcano prend alors le commandement des trois navires : la VICTORIA, la CONCEPCION et la TRINIDAD. C’est un bon marin, très capable. Juan Sebastian de Elcano (ci-contre) est en effet un capitaine  basque espagnol,  engagé comme officier subalterne sur les navires de l’Armada à la suite d’une malversation vis-à-vis des biens du Roi. Il est nommé capitaine de la Concepcion par Magellan après la révolte. A la mort de Magellan, il devient chef de l’expédition  avec les trois navires restants, mais ne ramènera en Espagne qu'un seul navire et une poignée de survivants. Elcano mourra de famine  lors d’une autre expédition dans l’Océan Pacifique
 
Elcano reste dans les archipels des îles des épices quelques temps, les prêtres évangélisant les populations. Ils visitent le Brunei, Borneo, Mindanao, les Moluques et les Célèbes.

Les marins trouvent dans ces îles tout ce qu'il faut pour se ravitailler, Pigafetta rapporte d'ailleurs : "Aux Moluques, on trouve  girofles, gingembres, sagu qui est leur pain fait de bois (arbre à pain), riz, chèvres, oies, poulailles, fruits de coco, figues, amandes, grenades douces, oranges, citrons, miel et avettes petites comme des fourmis (ce sont des abeilles), cannes douces, melons, sucre, cougourde, huiles de coco." Pigafetta fait également d'intéressantes remarques sur les habitants des Moluques qui sont d'un naturel doux et "vont nus tant qu'hommes que femmes". Ils mangent rituellement de la chair humaine...

Avant de prendre le chemin du retour, Elcano qui manque d'équipage pour armer les trois navires doit brûler la CONCEPCION à l'escale de Boho. Il charge les deux navires restants d'épices, de canne à sucre, de fruits, de grains et de bêtes sur pieds. Et c'est l'appareillage pour la route du retour. Mais la TRINIDAD qui fait eau doit s'en retourner vers les Moluques où elle est capturée et détruite et son équipage fait prisonnier (seuls quatre d'entre eux pourront revenir en Espagne).

De nouveau, il faut faire route directement sans toucher terre. La VICTORIA double, très au large, le Cap de Bonne Espérance. Il lui faut pourtant escaler aux îles du Cap Vert pour se ravitailler et déposer des malades en trompant les autorités Portugaises grâce aux quelques Portugais qui sont à bord.

C’est à l’escale du Cap Vert qu’est constaté un phénomène bizarre : la date portée sur le journal de bord est en retard d'une journée sur le calendrier local. On vient de découvrir, sans se l'expliquer, qu'il y a un décalage horaire constant quand on fait le tour de la terre et qu'il faut compter un jour de plus ou de moins selon le sens de la route pour rattraper ce décalage.

Enfin, le 6 septembre 1522, la VICTORIA rentre à Sanlucar avec seulement 17 hommes et le Capitaine Elcano qui reste le seul officier à avoir fait le tour du monde. L'annonce du retour de la VICTORIA se répand comme une traînée de poudre en Espagne et dans le monde.

L’exploit est extraordinaire mais a été très difficile. Il a coûté cher en sacriices et en hommes : sur les 237 embarqués, seuls 22, soit un sur dix, bouclèrent ce premier tout du monde qui avait duré 3 ans et 29  jours. Il était enfin prouvé que le terre était ronde, que les continents n’étaient pas reliés entre eux, que la navigation — malgré d’immenses périls — était possible sous toutes les latitudes, qu’on pouvait détourner  le commerce des épices et  s’opposer  à l’égémonie portugaise sur cette fameuse route en instituant un trafic transpacifique entre les côtes du Nouveau Monde et l’Asie.

Pigafetta ira au Portugal et en France raconter l'odyssée et apporter quelques présents aux cours de Lisbonne et de France. Parions que le Roi Jean III , successeur du Roi Manuel, devait avoir un sourire crispé en écoutant ces nouvelles, parce que son père avait refusé d'écouter Magellan quelques années plus tôt...

Après Magellan, il ne restera plus qu'à parfaire les méthodes de navigation, la cartographie et les connaissances sur notre monde. La route par le détroit de Magellan servira pendant un certain temps aux voiliers, mais dès la découverte du Cap Horn par Willem Shouten et Jacques Le Maire en 1615, le passage par le Détroit de Magellan fut abandonné pour la navigation plus rapide mais plus dangereuse autour du terrible cap Horn.

Quelques références bibliographiques