Le caboteur Melanesia
Photos et récit Yvon Perchoc
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On pouvait voir dans le début des années 90, un caboteur échoué près de Nouméa, le MELANESIA.
Ce petit navire, lancé en 1955 à Bremerhaven sous le nom de JUDITH MARY, connaît une carrière paisible jusqu’en 1980, date à laquelle son histoire va devenir plutôt rocambolesque …
Melanesia
Melanesia
Melanesia
En 1980 donc, il est armé au cabotage sur les côtes australiennes lorsqu’il est immobilisé et saisi.
Profitant d’une nuit sans lune, le commandant et un associé s’échappent du port de détention avec le navire.
Direction, Port-Vila.
Mais les Nouvelles Hébrides sont à cette époque en pleine effervescence, très troublées par les actions indépendantistes qui donneront le Vanuatu. Le caboteur est suspecté de trafic d’armes et est à nouveau saisi, au mouillage à Port-Vila. Drossé à la côte lors d’un cyclone, il est remis à flot puis utilisé pour le stockage de matières dangereuses. Mais son commandant a de la suite dans les idées, et le 12 décembre 1981, dans la nuit, il appareille subrepticement de sa rade-prison, à la barbe des autorités.

Il n’ira pas bien loin car le 28 décembre, le GLENELG est signalé échoué et abandonné sur des récifs de l’île Pott,
à l’extrême nord de la barrière néo-calédonienne.Il est alors vendu par ses assureurs à des acheteurs qui entreprennent de le remettre à flot.
Les travaux, sur le platier corallien, dureront plusieurs mois mais il flotte à nouveau le 29 décembre 1982.
Conduit à Nouméa en janvier 1983, il devient MELANESIA, port d’attache Nouméa, mais trop endommagé, il ne reprendra plus la mer.

En 1987, les autorités portuaires embarrassées par ce navire ventouse décident de le déplacer et de le mouiller en baie de Gadji,
l’une des indentations de la Grande Rade de Nouméa. Son infortune se manifestera encore le 13 janvier 1988 lors du passage du cyclone Anne.
Il chasse sur ses ancres et vient à la côte, définitivement.

J’ignore si aujourd’hui l’épave subsiste encore.

Cette petite histoire est une compilation d'articles des Nouvelles Calédoniennes, du mensuel Marine News et d'infos recueillies sur le port de Nouméa. Toute information nouvelle ou correction seront bien sûr bienvenues.