Rêvant de paquebots depuis mon enfance, je « chinais » sans arrêt notre correspondant à l’agence de voyages, qui s’occupait de nos déplacements professionnels, pour récupérer les brochures de croisières afin d’y trouver des photos de paquebots ! Un jour je flashai sur le « Bleu de France » pour ses lignes un peu surannées, plus à mon goût, et découvris  qu’une croisière était à la portée de mes finances. Seul problème, si moi je ne rêvais que de bateau, il fallait penser à mon épouse qui s’intéresserait plus aux escales, or la seule croisière qui me permettait de lui faire visiter l’Italie comme elle le souhaitait n’était qu’au programme du « Sovereign » de la compagnie Pullmantur et non du « Bleu de France » .
Comme « Croisières de France » offrait aussi cette possibilité, je délaissai le « Bleu de France » pour le « Sovereign »
Cette croisière, prévue pour avril 2011 était en fait son cadeau de Noël 2010, ce à quoi elle n’a jamais cru jusqu’à ce que la fasse monter dans le TGV pour Nice….

Départ le 17 avril  2011 de la belle rade de Villefranche sur mer.
Quoi de plus agréable que de découvrir la Méditerranée,  sous le soleil, alors que, de la fenêtre du TGV nous amenant à Nice, nous pouvions, déjà, découvrir le « Sovereign » au loin, posé, comme un bijou  sur un écrin, au centre de la rade de Villefranche sur mer.
Après avoir découvert cette merveilleuse cité typique, et sa charmante gare maritime, toute de rose vêtue, et réglé les différentes formalités d’embarquement, la croisière commença dès l’embarquement à bord de la vedette qui nous amena au « Sovereign », nous permettant de le découvrir dans toute sa hauteur.
Là, un petit souci pour moi : je savais que mon épouse était sujette au vertige, et je la voyais un peu pâle en arrivant aux pieds du géant, mais cette crainte fut vite effacée grâce à l’équipage, dès qu’elle mit pied à bord.
Une fois les dernières formalités réglées, la cabine occupée et l’exercice (succinct) d’évacuation terminé, nous partîmes à la découverte de ce paquebot. 

Escale le 19/04/2011 à Civitavecchia, avec visite de la Rome antique.
Rome ! Rome, l’incontournable ! Rome l’unique objet de notre voyage ! Après six ans de latin au lycée, mon choix se porta sur la visite de la Rome antique.
Anecdote : ce jour- là nous eûmes l’impression de vivre un remake du film «Restons groupés » ! Le car qui nous emmenait était aussi poussif et dépourvu de climatisation que celui du film, jusqu’à nous laisser en rade sur une aire d’autoroute ! En souvenir de ce film mon épouse et moi trouvions cela comique, mais ce n’était pas le cas de nos co-croisiéristes. De plus il s’avéra que notre guide initiale fut prise de malaises à cause de la chaleur. Heureusement un de ses collègues qui nous rejoignit à l’entrée de Rome, prit à sa charge tout le reste de la visite.

Escale le 20/04/2011 à Naples d’où nous sommes partis pour une visite de l’ile de Capri .

Une visite agréable et originale, malgré un petit vent frisquet d’altitude bien gènant. Ensuite ce fut la descente, pour mon épouse dans les mêmes conditions que la montée, et le retour à Palerme

Le 24/04/2011 retour dans la rade de Villefranche sur mer !
Journée mitigée pour nous : Nous avions appris la veille que,  malgré l’arrivée à 11h, nous ne pouvions quitter le bord avant 14h, or trains et avions étaient réservés au plus tard pour cette heure-là ! A noter que nous étions le jour de pâques ,  que les autres trains et avions, tout comme les hôtels  étaient complets. Nous étions environ une centaine dans ce cas et en avions informé la directrice de croisière la veille.
Force m’est de reconnaitre que la compagnie et l’équipage se mirent en quatre pour nous faciliter la tâche et nous pûmes débarquer dans des délais très corrects pour prendre nos correspondances.
Malgré son charme, la ville de Villefranche ne présentait plus le même attrait pour nous, et je pus remarquer, dans la vedette nous ramenant au port, que bien que très discrète, mon épouse essuya quelques larmes en se cachant derrière son appareil photo, preuve si j’en doutais qu’elle avait apprécié  ce bateau et cette croisière.
Maintenant je savais qu’elle avait apprécié son cadeau de Noël
En conclusion, à titre personnel, je suis très content d’avoir dû changer mon fusil d’épaule  dans le choix de cette croisière, car j’ai pu ainsi découvrir un magnifique paquebot, dont j’estime qu’on parle peu (trop ancien peut être) par rapport aux nouveaux qui envahissent les mers !
Oserais-je dire que cet enfant des chantiers de l’Atlantique fait bien la liaison entre les paquebots de ligne d’antan et les nouveaux paquebots de croisière plus « clubs de vacances » de masse que paquebots (tout au moins dans mon esprit). Contrairement à ces derniers, le « Sovereign » allie le modernisme  actuel (malgré son âge)  à une ligne classique et racée qui nous rappelle les « France » et « Queens » d’autrefois….
En fait, un grand paquebot, encore à taille humaine …….Dont je suis devenu fan !