Deux paquebots ont passé en cale sèche à Brest, aux soins du chantier Sobrena, pour un travail exceptionnel et spectaculaire aux mois d'avril et de mai 2007.

Ces navires, faisant partie d'une série de quatre Panamax de 1.000 cabines, construits à Saint Nazaire entre 2000 et 2002, produisaient leur énergie au moyen d'une turbine à vapeur et de deux turbines à gaz (cycle combiné COGES). La puissance totale était de 55 000 kW. Les turbines à gaz, de 25 000 kW chacune, fonctionnent au gas oil. Leur rendement est mauvais à faible charge, ce qui est le cas un tiers du temps pour ces navires. Le prix de ce carburant a tellement augmenté qu'il a fallu trouver une solution plus économique. Cette solution a été d'ajouter un moteur diesel, fonctionnant au fuel lourd, capable d'assurer la production d'énergie la plupart du temps.

Ajouter un moteur de 11 500 kW, pesant 200 tonnes, n'est pas une petite affaire. Il s'agissait d'ajouter 5 km de tuyaux et 17 km de câbles, de transformer des capacités existantes en capacités à fuel nécessitant du réchauffage, de faire passer des tuyaux d'échappement de 1,30 m de diamètre, etc...Cette entreprise complexe a demandé de minutieuses études, une préparation longue et compliquée à bord, avant d'en arriver à la phase de mise en place du moteur. C'est cette opération que nous avons pu observer à Brest.

S'il est facile de retarder de quelques jours une cargaison de marchandises, il n'en est pas de même pour une "cargaison" de 2 000 passagers. Le temps imparti pour l'opération était de 17 jours, et le respect du programme était absolument impératif. Le défi a été relevé par Aker Yards St Nazaire, responsable de l'ensemble du projet de remotorisation, en étroite collaboration avec le chantier Sobrena.