Rhodes le 4 Avril © Xavier Lefort

J’étais passager à bord du « SEA DIAMOND » le jeudi 5 avril 2007 lorsqu’il est entré dans la Caldera de l’île de Santorin vers 15 heures. Le navire mettait à ce moment cap sur les îles du centre de la Caldera. Une fois à l’intérieur de la Caldera, le cap fut mis (à tribord) en direction de la petite pointe qui protège l’embarcadère des ferrys d’Athinios.
Vers 15h40, nouveau changement de cap, à bâbord, en direction du débarcadère se trouvant en dessous de l’agglomération de Fira. Je me trouvais à ce moment à tribord sur le pont 9, à coté de la passerelle de navigation, juste derrière le balcon.
Se rapprochant de Fira, je remarquai que nous étions très peu éloignés des falaises, sans inquiétude, sachant que la profondeur est très vite importante à Santorin. Cependant, vers 16h, je pouvais voir le fond de l’eau du haut de ma position et j’ai aussitôt craint que la coque ne touche les rochers, ce qui se réalisa à l’instant même. Le choc se repartit sur toute la coque, ce qui ne m’a pas permis de repérer l’endroit de l’impact. Le calme semblait régner sur la passerelle, que je pouvais observer à travers les vitres teintées.
Le bateau s’est alors dégagé par ses propres moyens et a viré sur bâbord en prenant une gîte assez prononcée, que j’ai estimée à une vingtaine de degrés, orientée vers tribord avant. J’ai donc pensé à ce moment que la déchirure se trouvait par tribord avant et que le déplacement du navire allait accentuer l’arrivée d’eau dans les fonds. Le bateau s’est alors apparemment immobilisé, et la gîte se maintenant, je suis passé par le sun-deck sur bâbord, craignant que le bateau ne chavire. En effet s’agissant d’un ancien ferry, sans beaucoup de tirant d’eau et qui apparemment était en panne d’énergie, j’estimais probable le chavirage.

Je suis resté, bloqué par les passagers sur le pont 8, juste avant le premier canot de sauvetage. Les annonces faites par la sonorisation du bord restaient très vagues, et données avec un ton plutôt inquiétant, sans aucune consigne particulière, sinon de ne pas paniquer, « la situation étant sous contrôle ».
J’ai alors assisté à la mise à l’eau plutôt chaotique des trois embarcations se trouvant à bâbord.
La situation semblant stabilisée et m’attendant à évacuer, bien qu’aucune consigne n’ait été donnée, et rassuré par la présence de multiples embarcations provenant du petit port de Fira, j’ai demandé à quelques membres de l’équipage (personnel hôtelier) de me rendre à ma cabine via les parties non ouvertes aux passagers (le pont 8 étant bloqué) pour aller chercher un traitement médical qui m’est nécessaire. Accompagné jusqu’au pont 4, où se trouvait ma cabine (4842), j’ai rapidement pris ce que j’étais allé chercher pour remonter aux salons du pont 5.

Transfert sur la barge

J’y suis demeuré assez longtemps, rassuré par la non-évolution de la situation et laissant passer un nombre important de touristes américains, dont certains demandaient visiblement un traitement psychologique, voire plus encore (accident cardiaque ?). Quand la file s’est interrompue, à la demande de membres de l’équipage, je suis descendu au pont 4, et j’ai été dirigé vers l’arrière; là une grand porte avait été ouverte dans le flanc du bateau, et rabattue, était en contact avec la porte avant, formant rampe, d’une grande péniche, servant sans doute aux relations entre les différentes îles de Santorin.

Porte par où s'est faite l'évacuation

Après avoir laissé passé les femmes, les enfants et les personnes âgées qui restaient encore à cet endroit sur le bateau, à mon tour et à la demande de membres de l’équipage, j’ai embarqué sur la péniche (embarquement relativement acrobatique) où j’ai retrouvé ma compagne. Cette péniche nous a débarqués vers 19h sur le quai du petit port de Fira.

Sans autre nouvelles que des rumeurs, en l’absence de toute autorité locale, sinon deux ou trois militaires distribuant quelques bouteilles d’eau, j’ai attendu jusqu’à 22h30 qu’on nous propose de monter à Fira par téléphérique, pour aller dîner dans un restaurant trouvé par le voyagiste. A 00h30, un autobus nous a conduit au port des ferrys (Athinios) où, toujours en l’absence de toute considération de la part des autorités (pas de couvertures pour ceux qui étaient en chemises, pas de boissons chaudes… personnellement j’étais sans chaussures), j’ai attendu l’arrivée d’un autre bateau affrété par l’armateur. Une navette m’a emporté sur ce bateau (le « Perla ») à trois heures du matin, où une cabine nous a été assignée, à ma compagne et moi-même.

18 h 47

19 h 08, le navire évacué, à la dérive