Le père fondateur de DFDS est le financier danois Carl Frederik Tietgen, né à Odense en 1829. En 1866, il réunit quatre compagnies danoises de navires à vapeur sous le nom de DFDS, qui sont les initiales de Det Forenede Dampskibs-Selskab (en anglais The United Steamship Company). Après des débuts en Baltique et en mer du Nord, elle lance des services vers la Méditerranée et l'Amérique du Nord et du Sud. Ces lignes fonctionneront jusque dans les années 1970, la compagnie ne conservant que son réseau européen largement converti au roulier par la suite. En 2009, DFDS achetait Norfolkline, filiale de AP Loller Maersk et devenait un géant du secteur roulier sous le nom de DFDS Seaways. Viendront ensuite, entre autres, les reprises de la compagnie estonienne Baltic Scandinavian Line en 2011, l'achat des ferries de la compagnie française MyFerryLink en 2015, l'acquisition de l'opérateur turc de transbordeurs de fret UN Ro-ro en 2018. 
DFDS est devenu le premier opérateur de ferries au monde. Il a été nominé comme meilleur opérateur de ferries en Europe en 2021. DFDS prenait livraison en décembre 2021 du "Aura Seaways", premier d'une série de deux nouveaux Ropax. Construits en Chine par le chantier Guangzhou Shipyard International, le navire est long de 230 m. Il est le plus grand ferry Ropax de la flotte DFDS. Il a une capacité de 600 passagers et 4 500 m de linéaire.
DFDS Seaways, devenu un acteur de premier rang en Méditerranée avec le rachat en 2018 de l'armement turc UN Roro, entendait renforcer sa présence en Turquie avec le projet de rachat de la division transport routier international d'EKol Logistics, en octobre 2022. Le rachat portait sur une flotte de plus de 2000 tracteurs routiers et 4000 remorques. DFDS et Ekol collaboraient déjà de longue date sur le transport maritime, avec des navires et des lignes d'Ekol reprises par UN Roro.
DFDS continuait à étoffer ses services au départ du port de Sète. En plus des cinq rotations hebdomadaires avec Yalova, près d'Istanbul, Sète était relié à Izmir à compter du 2 avril 2023. DFDS indiquait que, grâce à ses connections intermodales à Sète, Izmir (à 400 km au sud de Yalva) était connecté en six jours à la région parisienne, en sept jours à la région de Londres. La nouvelle ligne venait compléter le réseau actuel de DFDS sur la Turquie: Pendike vers Trieste et Bari, Yalova vers Sète et Trieste, Mersin vers Trieste et Marmara vers Trieste via Patras.

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