Appartenant au groupe Rantzau-Essberger depuis 1941, les Deutsche Afrika Linien (DAL) est une "vieille" compagnie historique puisque leurs origines remontent à la fondation en 1885 de la Woermann Linie, qui fut pendant un siècle l'armement incontournable sur l'Afrique occidentale. Les lignes principales sont actives sur l'Europe du nord et l'Afrique du sud, les Canaries, les îles de l'Océan Indien. Des lignes sont également exploitées vers l'Inde et les Caraïbes et la Méditerranée. En 2006, DAL absorbait Transocean Liners Reederei.
Le 10 mars 2022, la compagnie allemande Hapag Lloyd rachetait DAL pour un montant non communiqué, au groupe maritime allemand John T.Essberger (propriétaire de DAL depuis 1941). DAL employait 150 personnes dans ses activités de ligne et transportait 100 000 EVP par an. La compagnie opérait une flotte de 17 800 EVP, un porte-conteneurs en propre, le "DAL Kalahari" et affrétait trois autres navires, les "Maersk Launceston" de 4533 EVP depuis 2013 et les "Ubena" et "Ulanga" (2200 EVP) qui portent des noms traditionnels de DAL. Deutsche Afrika Linien avait vendu en janvier 2021 sa filiale feeder de l'île Maurice, United Africa Feeder Line.