Créé en 1987 par Karl-Heinz Sager comme un service tour du monde, employant du tonnage allemand sous employé, au départ de Brême. Après la réunification allemande, Senator Lines a collaboré puis fusionné avec la branche maritime de la compagnie d'état est-allemand Deutsche Seeredeerei Rostock, elle-même fondée en 1957. Senator Lines est contrôlée majoritairement depuis 1997, par l'important armement coréen Hanjin, et à 10% par l'armement allemand Laiesz.
Suite à la crise du shipping de 2008, Senator Lines annonçait qu'elle avait décidé d'arrêter ses opérations fin février 2009. Ses services étaient repris par Hanjin. En septembre 2016, Hanjin était placé en redressement judiciaire. En février 2017, le groupe était déclaré en faillite, victime d'un endettement de 5 milliards d'euros. Hanjin était le n°7 mondial du transport de conteneurs à ce moment-là.