Retour sur quelques faits marquants de la vie de ce paquebot

Comme beaucoup d'autres paquebots pendant la Seconde Guerre mondiale, le QUEEN MARY fut réquisitionné, et ce dès mars 1940. Repeint en "tenue de camouflage" et ses cabines transformées en dortoirs, il fit de nombreux transports de troupes entre l'Europe, l'Australie, l'Inde et Singapour. Une fois les Etats-Unis entrés en guerre, il rallia New York et, après de nouvelles transformations pour augmenter encore sa capacité (pour atteindre 12 000 à 15 000 personnes), il fit une série de traversées entre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne à partir d'aoùt 1942.

C'est au cours d'une de ces traversées que, malheureusement, il éperonna le CURACOA, un des navires de l'escorte qui l'accompagnait. Sa vitesse était élevée (c'était un atout bien sûr face à l'ennemi), les navires zigzagaient volontairement pour échapper aux U-boots, et le choc fut terrible, l'escorteur coula, entraînant dans la mort les trois-quarts des 430 marins à son bord. Le QM reçut l'ordre de continuer sa route et ce sont les autres navires de l'escorte qui récupérèrent la centaine de rescapés de ce tragique naufrage du 27 septembre 1942.

A partir de mai 1945, il rappatria chez eux les soldats américains, les Etats-Unis se trouvant confrontés à la Guerre du Pacifique. Puis entre janvier et mai 1946, il ramena femmes et enfants de soldats canadiens et américains.

Pendant toutes ces années de guerre, il avait transporté quelque 800 000 personnes.

Il fut rendu à la Cunard en septembre 1946 et, après remise en état, reprit ses traversées transatlantiques à partir de juillet 1947. Mais lla grande époque des liners touchait à sa fin, l'aviation se développant rapidement. Il fut donc assez vite transformé partiellement en navire de croisière, seule activité qu'il garda à partir de 1965.

Il appareilla le 16 septembre 1967 pour sa dernière traversée transatlantique. Nous connaissons la suite...