Nuit à bord et arrivée à Stockholm au petit matin du 11 juin, par une atmosphère fort brumeuse. Je m'essaye quand même à quelques photos de notre navire, ce qui n'avait pas été possible au moment de l'embarquement. Ce transbordeur SILJA EUROPA est un véritable navire de croisières, avec un emport possible de près de 3 800 passagers (près de 1 200 cabines). Il peut égalerment embarquer quelque trois cent-cinquante voitures et une soixantaine de camions. Nous avions vu à Helsinki un autre navire (un peu plus petit) de la même compagnie : le SILJA SERENADE.

A couple du ferry, la barge MADICKEN (IMO 1588293) et le remorqueur ABBE

Gros plan sur la cheminée du SILJA EUROPA et quelques vues de ses emménagements.

Quelques photos de Stockholm, capitale de la Suède, partiellement construite sur des îles. Temps malheureusement maussade, ciel très bas.

Et, bien sûr, on ne quitte pas Stockholm sans visiter le célèbre Musée Vasa (ouvert depuis juin 1990)

"Entre quatre heures et cinq heures, le nouveau vaisseau royal Vasa a chaviré et sombré".... c'était le 10 août 1628., lors de son voyage inaugural.
C'était le début d'une longue histoire, puisque le "vaisseau royal" fut retrouvé presqu'intact ⁽¹⁾, debout sur le fond de la mer, trois siècles plus tard.

Le 10 août 1628, il faisait beau, le vent était faible, les quais au pied du palais royal étaient noirs de monde, et le fier VASA – avec à son bord une centaine d'hommes d'équipage et de nombreux invités (dont des femmes et des enfants) – s'apprétait à appareiller pour son "maiden voyage". Oui, mais voilà (sic) : "Quand les voiles se gonflèrent un peu plus, le Vasa se mit à donner fortement de la bande sous le vent, puis il se redressa quelque peu, mais en arrivant vers Beckholmen (en plein centre de Stockholm - NDLR), il se coucha entièrement sur le flanc, l'eau entra par les sabords et il sombra lentement, voiles et pavillon dehors." Son voyage avait été de... 300 m. Une cinquantaine de victimes furent hélas à déplorer.

Et pourtant, le lest maximum avait été embarqué, les 64 canons étaient bien arrimés, mais trop lourd dans les hauts, le bâtiment était instable. Son constructeur, le hollandais Henrik Hybertsson, était nonobstant très expérimenté. Simplement, les calculs de stabilité à l'époque étaient quasi inexistants et les naufrages étaient nombreux (et pas tous par faits de guerre). Ainsi, la Suède perdit, entre 1625 et 1629, quinze de ses plus grands vaisseaux auxquels le roi Gustave II Adolphe tenait tant : "Après Dieu, le salut du royaume repose sur sa flotte."

Maquette au 1/10 (6,93 m de long pour 4,75 m de haut) réalisée par le Musée Maritime de Stockholm, entre 1985 et 1990. La coque est en chêne du Japon, les dix voiles en toile de lin et les cordages en chanvre.

De nombreux essais de renflouage furent tentés dès le XVII^e siècle, mais seuls des canons (une cinquantaine d'une tonne chacun) purent être remontés en 1664-1665 (en utilisant une cloche à plongeur). C'est l'ingénieur Anders Frenzén, l'un des plus éminents experts de l'histoire navale suédoise, qui découvrit l'épave le 13 septembre 1956. Une grande campagne nationale "Sauvez le Vasa" fut lancée et le sauvetage commença à l'automne 1957, sous la direction du découvreur Anders Frenzén et du chef-scaphandrier Per Edvin Fälting. Six tunnels furent creusés sous la coque (à 30 m sous l'eau) pour y faire passer d'épais câbles qui furent arrimés à des pontons remplis d'eau placés de part et d'autre de l'épave. L'eau des pontons fut progressivement pompée, les faisant remonter et par là-même tendre les câbles passés sous la coque. Celle-ci sortit peu à peu de sa gangue de vase et fut amenée, en une quinzaine d'étapes, dans des eaux de moins en moins profondes. Cela avait déjà demandé deux ans d'efforts. Bravo à la société suédoise Neptun (groupe Broströms) qui, en plus, a opéré gracieusement. Deux années supplementaires furent nécessaires pour calfater la coque et la consolider (des milliers de chevilles en bois furent enfoncées dans les trous laissés par les clous en fer rongés par la rouille, les sabords furent dotés de nouvelles portes étanches, etc.), et c'est le 14 avril 1961 qu'émergea le Vasa, soit 333 ans après son naufrage. Il était suffisamment bien conservé pour que, une fois l'eau à son bord pompée, il puisse de lui-même flotter sur sa propre quille et être remorqué jusqu'à un bassin de radoub. C'était alors aux archéologues, sous la direction de Per Lundström, de partir à la découverte des trésors cachés du Vasa (14 000 pièces furent répertoriées, dont 500 figures sculptées et 200 ornements).

Sa construction au chantier "Skeppsgärden" de Blasieholmen (un quartier de Stockholm) avait duré trois ans. Environ mille chênes avaient été abattus pour construire sa coque et ses mâts de plus de 50 m de haut. Aujourd'hui restauré (il a été, pendant plusieurs années, arrosé en permanence d'un produit de conservation à base de polyéthylène-glycol, afin d'éviter fissures et gauchissement) et reconstitué, il comporte 95 % de pièces d'origine.

A droite, peinture de Göte Göransson reconstituant la poupe du Vasa

La restauration du Vasa et les fouilles qui ont suivi ont permis non seulement de comprendre comment on vivait à bord d'un vaisseau du Roi au XVII^e siècle, mais aussi de découvrir un véritable trésor artistique, dont de nombreuses têtes de lion (le lion était le symbole de la puissance royale suédoise, le "Lion du Nord" étant d'ailleurs le surnom de Gustave II Adolphe), mais aussi des guerriers, des démons et des anges, des sirènes, etc., sculptures toutes chargées de symbolique évidemment.