Pour terminer cette visite des archipels proches de Tahiti, faisons un petit tour aux Îles Cook (qui sont administrées par la Nouvelle Zélande).
Deux escales sont prévues aux îles Cook : Aitutaki et Rarotonga. En l’absence d’abri permettant le mouillage, dans ces îles, le PAUL GAUGUIN reste à une distance raisonnable de la côte, machine en marche afin de faire un abri pour les opérations tenders.
 A Aitutaki, le port d’Arutanga est situé sur sa côte Ouest. Accessible par un chenal étroit ne permettant pas l’accès aux gros navires, paquebots comme cargos doivent rester à la dérive en face de la passe. Les porte-conteneurs, qui desservent l’île deux fois par mois, transfèrent leurs marchandises sur une barge qui est basée dans le port.
Aitutaki dispose également de quelques bateaux d’excursions lagonnaires.

Nous continuons la visite de l’archipel des Marquises avec Atuona. Atuona est le chef-lieu de la partie sud de l’archipel des Marquises, et se trouve sur l’île d’Hiva Oa. Peuplée de 2 447 habitants (2012), cette île est réputée pour ses sites archéologiques ainsi que son cimetière où repose l’artiste Paul GAUGUIN et du chanteur Jacques BREL.
Le port se trouve dans une jolie petite baie, et est surplombée par le village. Ce port offre un bon abri pour les bonitiers (bateaux rapides des pêcheurs locaux) et pour les plaisanciers de passage. Un quai est disponible pour les caboteurs ravitaillant l’île. Le plus gros navire à rentrer dans ce port est l’ARANUI 5 (et ses 120 mètres de long !).
A quai également, le petit TE ATA O HIVA, qui fait la navette 3 à 4 fois par semaine entre Atuona et les îles de Tahuata et de Fatu-Hiva. Ce navire permet la connexion de ces îles avec Tahiti car seule Hiva-Oa est équipée d’un aéroport dans la partie sud de l’archipel marquisien.
Enfin, petite vue sur une pirogue double traditionnelle des Marquises. Cette pirogue, VAKA NUI a été construite en 2023 par la commune d’Hiva Oa pour le festival « Mata va’a o te fenua Enata » (le festival des arts des Îles Marquises).

Deuxième et dernière escale aux îles Cook, Rarotonga (la capitale de l’archipel), est un stop régulièrement annulé en raison d’une forte houle. Lors de ma seconde croisière dans ces îles, j’ai eu l’opportunité d’y faire une très jolie escale, au port d’Avarua.
Rarotonga est la plus grande des îles Cook (14 153 habitants en 2006). Elle abrite également le seul port international de l’archipel : Avarua. Ce port dispose de deux remorqueurs pour les manœuvres des « gros » navires. Ces petites unités servent également de pilotines.
Ce port est composé de deux darses : la première, à l’est, est ouverte sur l’océan au nord et possède deux quais, l’un pour les caboteurs et l’autre pour les navires au long cours. La deuxième darse, plus petite, accueille les bateaux de pêche locaux ainsi que les prestataires de sorties en mer. Le petit navire à vision sous-marine, le RARO REEF SUB, assure des promenades d’1h15 pour visiter le récif attenant au port et l’épave de MATAI, un navire ayant fait naufrage en 1916.

Une fois par mois chacun, les feeders LILOA II et IMUA y font escale. L’occasion de voir une manœuvre d’évitage assez impressionnante pour un port de cette taille.
En effet, le navire entre en avant, et évite à l’intérieur de la darse. Il évite sur deux pointes arrière capelées sur le quai, assisté par les deux petits remorqueurs du port, servant là de pousseur. Il reste peu de place à l’avant comme à l’arrière.
Le petit TOA, qui a fait office de pilotine, rentre rapidement au port afin d’assister l’évitage de IMUA.