"Port Atlantique La Rochelle" (c'est le nom commercial du GPMLR) reçoit trois paquebots en deux jours. En effet, après le géant GRAND PRINCESS en escale hier, ce sont deux navires de croisières plus modestes qui sont annoncés aujourd'hui. Et d'abord le BREMEN appartenant à Hapag-Lloyd Cruises (filiale de l'important armement allemand Hapag-Lloyd) et naviguant sous pavillon des Bahamas. En provenance de Bordeaux-Bassens, il arrive sur rade à 06h15 et passe la bouée Chauveau vingt minutes plus tard. J'embarque avec les pilotes Le Bolloc'h et Carduner (merci au patron de la vedette qui a accepté de me prendre à bord malgré un fort vent levant du clapot), ce qui me permet de profiter de ces belles lumières matinales au large.

Le voici à quai au môle d'escale (poste ME05). Les passagers n'auront pas beaucoup de temps pour visiter notre ville chargée d'histoire puisqu'il reprendra la mer en tout début d'après-midi.

Autre navire en attente de pilote, le "grand voilier" SEA CLOUD II arrivé sur rade au petit matin et passant la bouée Chauveau à 06h40. Il arrive de Bilbao (Espagne).

Pas de portelone dans la muraille, et l'échelle de pilote est haute et d'autant plus impressionnante que le vent souffle. Le pilote Carduner gravit un à un les échelons. On imagine la difficulté de l'exercice quand il y a des creux de plusieurs mètres.

A peine débarquée, je vais le voir à quai au môle d'escale. Ce trois-mâts barque est le "petit frère" (les anglais diraient 'petite soeur') du mythique quatre-mâts SEA CLOUD construit en 1931. En été, le SEA CLOUD II navigue en Méditerranée occidentale, le long des côtes Atlantique et en mer Baltique, puis rejoint la zone Caraïbe pour les croisières hivernales.

Son largage est prévu à 13h40 et un remorqueur a été requis. Cela me permet d'embarquer à bord du VB LE HAVRE (merci Captain Baudin) et de suivre la manœuvre.

De très belles photos de ce navire sous voiles ici. Le mât arrière porte en plus une cheminée. Un échappement se fait au ras de l'eau, habilement caché dans la partie noire de la coque (on le voit sur la photo de droite ci-dessus, juste dans l'axe du remorqueur). La remorque est larguée, la vedette vient récupérer le pilote, et du remorqueur rentrant au port de service, on ne voit plus que le sillage. Le SEA CLOUD II met le cap sur Brest.

Côté cargos, deux sont amarrés au quai Lombard dans l'avant-port : ici, l'ARKLOW VENUS arrivé aujourd'hui, en provenance de Bayonne. Il vient charger 4 400 t de blé en vrac. Son départ est programmé ce jour, vers 16h, à destination de Marin (Espagne). On retrouve, sur sa cheminée, l'écusson traditionnel de l'armement d'origine irlandaise Arklow Shipping.

Devant lui, au poste AP00, le vraquier KADRI, arrivé de Nantes hier soir peu avant minuit. Il vient charger 4 400 t de céréales, dans un nuage de poussière, et devrait mettre le cap sur Anvers (je crois) dès ce soir.

Arrivé ce matin, en provenance de Donges, le BRO GENIUS est accosté à l'appontement pétrolier (poste APES) et vient décharger 6 000 t de produits pétroliers divers. Il fait partie d'une série "G" de huit navires construits par le même chantier néerlandais. Ses sister ships sont : BRO GALAXY (IMO 9229063) - BRO GARLAND (IMO 9393345) - BRO GAZELLE (IMO 9393333) - BRO GEMINI (IMO 9263590) - BRO GLOBE (IMO 9229051) - BRO GRANITE (IMO 9266425) - BRO GRATITUDE (IMO 9266413).

Nous avons vu récemment que le remorqueur ATTENTIF allait faire l'objet d'un carénage complet. Nous l'avons vu le 25 mai alors qu'il était encore à flot dans la cale de radoub. Le voilà maintenant au sec, bien droit sur sa ligne de tins. C'est la société rochelaise Seta qui est chargée du carénage, mais ce sont des soudeurs de la société également rochelaise Lecamus (spécialisée en chaudronnerie industrielle) qui œuvrent actuellement.

Ci-dessous le petit bateau de servitude ESTREE des Phares et Balises, photographié du quai de Chef de Baie.

Le navire de croisière GRAND PRINCESS est en rade de La Rochelle depuis le début de la nuit, mouillé près de la bouée Chauveau. Il arrivait de Lisbonne. La montée à bord du pilote est prévue à 06h30. Embarquement sur la vedette vingt minutes avant. Le jour se lève à peine, le vent lui est déjà levé ! La qualité des photos s'en ressentira...

L'échelle de pilote est à tribord, cela me donne l'occasion, en contournant le navire, de faire un gros plan sur la curieuse poupe de ce paquebot, l'un des plus gros ayant escalé à La Rochelle (290 m de long). Ci-dessous, à droite, passage du pilote Carduner de la vedette au paquebot, via le portelone... heureusement car la muraille est vraiment très haute (17 ponts, 56 m de tirant d'air). Jaugeant plus de 100 000 ums, c'était l'un des plus grands navires de croisières au monde, je crois, lorsqu'il fut construit en 1998 (par le chantier italien Fincantieri de Monfalcone, pour un coût de 385 000 000 US$).

Ce paquebot appartient à la Compagnie américaine Princess Cruises (Groupe Carnival). Il navigue sous pavillon des Bermudes (son port d'attache est Hamilton). Ce fut le premier construit d'une série de quatre, les trois suivants étant le GOLDEN PRINCESS (2001), le STAR PRINCESS (2002) et le CROWN PRINCESS (2006).

Au mouillage en rade depuis hier midi, le chimiquier/pétrolier MARIDA MAGNOLIA (vu au Havre en mars dernier) doit embarquer le pilote à 07h30 à la bouée Chauveau. Une fois le GRAND PRINCESS servi, nous nous dirigeons donc vers le navire-citerne. Construit en Corée du Sud, pour un coût de 23 600 000 US$, ce navire à double coque est récent puisque mis en service l'an dernier (juin 2008). Pavillonné aux Iles Marshall, il appartient à des intérêts allemands (Marida Magnolia Schifffahrts, Hambourg).

Pas de portelone ici... "Pilot on the ladder". Le pilote Hémon doit bien s'accrocher car le vent est assez fort. Le citernier, en provenance de Rotterdam (Pays-Bas), vient livrer 3 000 t de biodiesel au poste APES de l'appontement pétrolier. Escale courte puisqu'il doit repartir dès ce soir à destination de Liverpool (Grande-Bretagne).

Un petit tour au Bassin à Flot où le BEZA a accosté, bâbord à quai au poste BF04, hier vers 18h30. Arrivant de Nantes, il vient charger 3 300 t d'orge en vrac. Son départ est prévu pour demain soir (ETD 19h45), à destination de Lisbonne.... sa patrie d'origine puisqu'il navigue sous pavillon portugais. Nous avons vu son sister ship, le BULNES ici même il y a une quinzaine de jours.