Passage du Cap Horn (février 2008)
de Buenos Aires à Valparaiso à bord du NORWEGIAN DREAM
Françoise Massard

Nous avons navigué toute la nuit, et naviguerons toute la journée de ce samedi avant d'atteindre le but de tout navigateur contournant l'Amérique du Sud : le mythique Cap Horn. Ce sera donc pour moi, et sans doute pour pas mal d'autres passagers, une journée "historique". Les deux cartes marines ci-dessus montrent notre route depuis Port Stanley (que nous avons quitté hier soir) jusqu'au Cap Horn, que nous contournerons ce soir avant de nous engager dans le Canal de Beagle pour rejoindre le port de Ushuaia (cf. ci-dessus à droite et carte dessinée ci-après : le tracé en rouge représente notre route entre le Cap Horn et Ushuaia, le tracé en vert celle au départ de Ushuaia, en direction de Punta Arenas).

Phase d'approche du Horn en ce 9 février après-midi. Nous avons laissé sur notre tribord l'Ile des Etats chère à Jules Verne (cf. "Le phare du bout du monde" déjà évoqué). Le Faro del Fin del Mundo, le phare le plus au sud de la planète, n'est plus opérationnel.

Le cap Horn est l'extrémité sud de l'Ile Horn qui appartient elle-même à l'archipel des Îles Hermite, à l’extrémité sud de la Terre de feu. Ce légendaire rocher, au nord du passage de Drake (qui sépare l'Amérique du Sud du continent Antarctique), est haut de 425 m et couvre une surface d'environ 10 km².

Une fois passé le Cap Horn, en soirée, nous continuons notre navigation en direction de la ville d'Ushuaia distante de 125 NM (environ 230 km). Nous y serons demain matin à l'aube.

Ushuaia (Argentine)
Lat. 54° 49' S - Long. 68° 18'  W- TE max 11,6 m - GMT–3
Port le plus au sud de l'Argentine et du Continent Sud-Américain, situé au sud de l'île de la Terre de Feu, sur le Canal de Beagle
Port de pêche, mais aussi de passagers : environ 150 paquebots y accostent annuellement

Le jour se lève, en ce dimanche matin, sur Ushuaia, la ville (argentine) la plus au sud de la planète... Elle est la capitale de la Terra del Fuego (Terre de Feu), pointe mythique du bout du monde, ultime morceau de terre avant l'immensité glacée de l'Antarctique. La Terre de Feu est partagée entre l'Argentine et le Chili. Son nom viendrait des nombreux feux constamment entretenus par les Indiens pour se réchauffer. Magellan les avait d'ailleurs observés alors qu'il explorait les passages possibles entre les océans Pacifique et Atlantique, en 1520. Cette origine du nom est parfois contestée, certains pensant que "Terre de feu" viendrait de la couleur vive de certaines plantes de l'ïle... Je ne trancherai pas ! Cette île (archipel en réalité) fut peuplée il y a environ 10 000 ans par les Indiens : tribus Onas au nord, Alakalufs à l'ouest (lire le roman Adios, Terra del Fuego de Jean Raspail), Yamanas au sud et Haushs à l'est. Elle est séparée du continent sud-américain par le Détroit de Magellan (530 km de long sur 4 à 24 km de large).

Nous sommes à quai à 6h30. Une grosse demi-journée pour visiter le port, naviguer en catamaran sur le fjord, faire un tour dans le parc national et jeter un coup d'oeil à cette ville la plus australe d'Argentine. Il na faudra pas traîner, mais cela nous réchauffera... Et tout d'abord, quelques vues de la baie d'Ushuaia.

Signifiant "baie qui pénètre l'Ouest", Ushuaia s'étend au pied des derniers contreforts des Andes. Fondée au XIX^e siècle, elle compte aujourd'hui environ 40 000 habitants. Elle est longtemps demeurée une simple bourgade, surtout connue pour son pénitencier (non chauffé... brrr, qui fonctionna jusque vers 1940). Les prisonniers travaillèrent à la construction d'une ligne de chemin de fer la plus au sud du globe) destinée au transport du bois de construction (le train, aujourd'hui purement touristique, circule toujours, comme le montre la photo ci-dessous). Ushuaia se développa dans les années 1970 grâce à des incitations financières, mais les rudes conditions climatiques de l'hiver austral découragèrent certains nouveaux venus et une période de récession suivit. Aujourd'hui, Ushuaia vit de la pêche, de quelques industries et du tourisme.

Quelques navires à quai dans le port, base de départ des expéditions vers l'Antarctique.

• ROTTERDAM (Rotterdam) - IMO 9122552 - Navire de croisière - 237,95x32,25x11,00 m - TE 8 m - JB 59 652 - JN 29 017 - PL 6 354 t - P 57 700 kW - V 22,5 nds - Capacité 1 316 passagers (660 cabines) / équipage 600 - Constr. 1997 (Fincantieri-Cant. Nav. Italiani, Venise) - Gérant Holland America Line (Seattle) - Pav. NLD.

Là, ce sont les catamarans pour naviguer sur les fjords alentour et découvrir la faune locale.

• MOREMO JR. - Navire à passagers - L 8,2 m - JB 26 - P 540 kW (deux moteurs Cummins Marine 6BTA5.9M1) - V 13 nds - Cap. 122 passagers

Navigation matinale dans les fjords, justement, à la découverte d'oiseaux.

Au cours de cette même navigation (toujours à bord du catamaran MARINA I) dans le canal de Beagle (nom du navire de l'expédition à laquelle participait le célèbre naturaliste Charles Darwin), nous avons découvert d'autres espèces animales dans la réserve naturelle de l'Isla de los Lobos , l'Ile aux lions de mer, phoques, otaries, cormorans, etc.

Puis nous avons rejoint la baie de Lapataia où nous avons accosté pour faire un tour dans le Parc national de la Terre de Feu qui s'étend le long de la frontière chilienne, du canal de Beagle (au sud) jusqu'au delà du lac Fagnano (au Nord).

Encore préservé des "destructions humaines", ce parc toujours quasi vierge subit en revanche les dégradations des castors qui se sont exponentiellement développés depuis leur introduction, il y a une cinquantaine d'années, par des trappeurs depuis le Canada. Ils sont donc chassés (avec prime à la peau).

Revenus au Norwegian Dream, malheureusement sans avoir eu le temps de visiter le Museo del Fin del Mundo ni le Museo Maritimo (installé dans l'ancien bagne, El Carcel de Reincidentes), nous appareillons dans l'après-midi pour continuer notre navigation vers Punta Arenas distant de 283 NM. Nous reprenons donc le canal de Beagle, superbe navigation.

Beauté mystérieuse, envoûtante...

Nous admirons, au passage, de superbes glaciers (vraiment bleus).

Contrairement aux glaciers précédents qui portent un nom de pays, celui ci-dessous porte le nom de la frégate ROMANCHE, commandée par le Capitaine Luis Martial, qui participa à une expédition au Cap Horn en 1883.

Vu la distance à parcourir depuis Ushuaia (283 NM, soit près de 525 km), notre ETA à Punta Arenas est demain matin vers 5h. Nous naviguerons toute la nuit dans un "entrelacs" de canaux, pour finalement emprunter le Canal de Magellan.